Баллада
Сам сеньор посылает привратника,
Не отходит от длинной трубы:
Он глядит, как у черного латника
Конь, срываясь, встает на дыбы.
Перед замком сверкают доспехами,
Изумляют богатством затей ―
То сеньор забавляет потехами
Так внезапно привыкших гостей.
Уезжая из замка смущенные,
Гости встречи не могут забыть,
И хотят флорентийской иконою
За почетный прием оплатить.
На иконе змеистые трещины
Пробрались от подножья до плеч.
Но она на спасенье завещана
И сеньор ее должен беречь.
Гости мчатся полями несжатыми,
Даже пыль улеглась на пути.
Только рыцарь, охваченный латами,
От иконы не может уйти.
Он глядит, без конца зачарованный,
На головку в венце золотом
И на груди, что чуть вырисованы,
И закрыты тяжелым плащом.
Слово Божие сердце ль оставило,
Или небо забыл он на миг,
Но, внимая внушениям дьявола,
Он к устам ее чистым приник.
Поздней ночью зажженные факелы
Слуги в спальню сеньора внесли,
И склонившись печальные, плакали:
В нише труп властелина нашли.
Зову колокольному покорен,
Прискакал к стенам монастыря,
Но со мной примчался черный ворон,
Над церковным куполом паря.
И шаги мои настойчиво и четко
Раздались вдоль обветшалых плит.
А в часовне, заглушая четки,
Зазвенел о статуи мой щит.
Из монахинь выбрав помоложе,
Я устроил в алтаре альков,
На морщинистой и полинявшей коже
Положив следы своих зубов.
А потом вдоль монастырских келий
Я ее за косы протащил,
И монашенки мне неустанно пели
О блаженстве не греховных сил.
По старинным, обветшалым плитам
Вновь раздался гул моих шагов.
Вновь мой конь стремился по ракитам
Вдоль тяжелых, раскидных мостов.
Каждый вечер длинные монахи
В их капелле запевают басом,
Жесткие холщовые рубахи
Не дают осесть тяжелым рясам.
Медленно проходят по капелле
К образу страдающей Варвары,
И тогда из монастырских келий
Видны их разметанные пары.
Ловкие и опытные руки
Истязали молодое тело,
И оно от неустанной муки
Возле пальцев быстро почернело.
А кругом, жестоко насмехаясь,
Собрались наряженные люди.
Но монахи смотрят, задыхаясь,
На немного выцветшие груди.
А потом их колокольным зовом
Отрывает старший от иконы,
И они в молчании суровом
Обещают тяжкие поклоны.