Порой, как образ Прометея,
Под вечным бременем оков
Весь род людей во мгле веков
Я созерцал, благоговея.
И я обнять его хотел
Моими слабыми руками,
И сердцем любящим скорбел,
И плакал чистыми слезами.
Я за него бы в этот миг
Пошел на смерть без содроганья,
Я жаждал пытки и страданья,
Я был герой, я был велик.
Но жизнь принять их не хотела,
Всех этих мук, и жертв, и слез:
Ей нужно ― вместо пылких грез ―
Простого, будничного дела;
Ей нужен ― не полет орла,
Не смело поднятые крылья,
Но терпеливые усилья
Порабощенного вола.
А там, ― за рядом дней убитых
Без вдохновенья, без страстей ―
Смерть от уколов ядовитых,
Смерть ― хуже тысячи смертей.
Могу я страстно ждать свободы,
Могу любить я все народы,
Но людям нужно от меня,
Чтобы в толпе их беспредельной
Под небом пасмурного дня
Любил я каждого отдельно, ―
И кто бы ни был предо мной ―
Ничтожный шут или калека,
Чтоб я нашел в нем человека…
Не мне бессильною душой,
Не мне принять с венцом терновым
Такое бремя тяжких уз:
Пред этим подвигом суровым
Я не герой ― я жалкий трус…
1884