НА РЕКЕ
Ложится тихо ночи тень…
Луга росой уже покрыты,
И тонут в сумраке поля
И прибережные ракиты.
На берегу реки костер,
В кустах разложенный, пылает,
И воды дремлющие он
Багровым светом озаряет.
Перед костром старик рыбак
Справляет лодку с старшим внуком,
Не нарушая тишины
Ни громким говором, ни стуком.
А младший внук, живой шалун,
Бросая сучьями сухими
В костер, любуется тайком,
Как искры тонут в черном дыме.
Вдруг громко вымолвил старик:
«Ванюшка, полно баловаться!
Скорей неси сюда смольё,
Пора на ловлю отправляться».
И мальчик весело вскочил
И торопливо заметался,
Собрал лучину и смольё
И к лодке спущенной помчался.
Ночная ловля для него
Была заветною мечтою,
И дед сегодня в первый раз
На лодку брал его с собою.
«Садись, пострел, ― сказал рыбак
С усмешкой тихо мальчугану, ―
Да, чур, молчи! а то сейчас
Из лодки вон, шутить не стану!»
Так пригрозил ему старик,
Глядя в лицо малютки кротко,
И расторопный мальчуган
С веселым смехом прыгнул в лодку.
И рыбаки, перекрестясь,
На лов отправились в ночную;
Лучильник к лодке привинтив,
Зажгли лучину смоляную.
Непроницаемая тьма
Пловцов отвсюду окружала;
Везде царила тишина,
Ничто их ловле не мешало.
Весло до дремлющей воды
Как будто вовсе не касалось,
И на лучильнике смольё
Всё ярче, ярче разгоралось.
Рекою тихо лодка шла.
Верхушки ив зеленых рделись,
Валежник, рыба, камни, пни,
Как на полу, на дне виднелись.
Дед ловко действовал веслом,
А внук зубчатой острогою.
Но мальчик занят был другим ―
Огня волшебною игрою.
Как будто сказочный мирок
Открылся вдруг перед глазами:
Виденья чудные пред ним
Вставали пестрыми толпами.
Вот, вот чудовища к нему
Руками грозно потянулись ―
То прибережные кусты
Над лодкой ветвями нагнулись.
Вот змей-горыныч скалит пасть,
Прижавши грудью великана, ―
То дуб, поваленный грозой,
Собой пугает мальчугана.
Но шаловливый ветерок
Вдруг пламя в сторону наклонит ―
И всё виденье это вмиг
Бесследно в тьме ночной потонет.
Тогда малютка взглянет вверх ―
И там ряды видений странных,
Ряды пугающих картин,
Неуловимых и туманных.
Вот будто лапы сверху вниз
Ползут ― и жмурится малютка,
Стараясь страх преодолеть, ―
И хорошо ему и жутко.
Вот старику проворный внук
Кивнул кудрявой головою,
И лодка стала. Острога
Взвилась и скрылась под водою.
Еще мгновенье ― и у ног
Малютки рыба очутилась.
Как извивалася она,
Как на зубцах рвалась и билась!
Глядит на рыбу мальчуган,
Чуть-чуть от жалости не хныча;
Но рыбакам не до того,
Чтобы жалеть свою добычу.
Прибрал ее седой рыбак;
А ловкий внук уж целит снова ―
И на зубчатой остроге
Добыча новая готова.
Так впечатление одно
Другим для мальчика сменялось;
А ночь короткая меж тем
К рассвету быстро приближалась.
Неясный, бледный луч зари
Уж загорелся на востоке;
Вдали, почуявши рассвет,
Лягушки квакали в осоке.
Прохладней стало на реке,
И звезды на небе бледнели…
И мальчик в лодке задремал.
Качаясь в ней, как в колыбели…
Октябрь 1875